Uma cadela labrador treinado para detectar a queda do nível de açúcar no sangue de seres humanos vem ajudando uma menina britânica de seis anos a evitar entrar em coma por causa de diabetes. A cadela Shirley é um dos dez cães treinados pela entidade beneficente Cancer & Bio-detection para alertar diabéticos quando sua condição se deteriora. A cadela Shirley mora há quatro meses com a pequena Rebecca Farrar, que tem diabetes tipo 1.

 

— Ela salva a minha vida — diz Rebecca, que é a primeira criança a receber um cachorro para detectar sua doença. — Ela é minha melhor amiga.

 

A cadela Shirley é capaz de sentir uma mudança de odor exalado pelo corpo de Rebecca quando sua taxa de açúcar cai ou sobe a níveis alarmantes. O odor não é detectado por seres humanos e é um sinal emitido pelo corpo antes de outros mais aparentes, como palidez. A cadela Shirley, então, começa a lamber os braços e as pernas da menina para alertá-la. Desta forma, a menina ou sua mãe têm condições de tomar providências para evitar um colapso.

 

Shirley percebe (a queda no nível de açúcar) bem rapidamente, e começa a lamber as mãos e pernas de Rebecca até ela tomar uma Coca-cola ou ingerir açúcar, que elevam seus níveis de açúcar novamente. — Quando a taxa está muito alta, Shirley também sente e dá o alerta — explica a mãe de Rebecca, Claire.

 

A mãe lembra de um episódio em que ninguém percebeu que a taxa de açúcar de Rebecca estava caindo até Shirley dar o precioso alerta. — Nós não tínhamos idéia de que ela estava com a taxa de açúcar baixa. Ela estava dançando em um clube com seu irmão gêmeo, Joseph, e quando os dois voltaram à mesa para tomar algo, Shirley começou a lamber as mãos de Rebecca. O kit de primeiros-socorros estava embaixo da mesa e Shirley foi até lá e pegou um exame de nível de açúcar — conta Claire.

 

— Ela deu o exame à Rebecca, e começamos a desconfiar que havia algo de errado. Fizemos o teste, e o nível estava bem baixo. Se eu não tivesse Shirley, Rebecca teria entrado em colapso. E quando isto ocorre, ela entra em um sono tão profundo que se tentamos colocar açúcar em sua boca, ela engasga.

 

A presença de Shirley na casa também tornou a vida de toda família mais fácil. — Ela tinha um colapso a cada dois dias. Às vezes, eu a socorria apenas pouco antes de ela entrar em um colapso muito sério; outras vezes, eu tinha de chamar a ambulância. Mas, agora, temos Shirley, e ela detecta a queda no nível de açúcar antes de Rebecca perceber o problema — conta Claire.

 

Claire conta que também consegue ter noites de sono mais tranqüilas, sem medo de a filha ter algum problema durante a noite, como ocorria antes de Shirley dormir ao lado da cama de Rebecca.

 

A entidade beneficente que deu Shirley à família treina cachorros para detectar todo tipo de doença, incluindo câncer. — O que nós descobrimos nos últimos cinco anos é que cães são capazes de detectar doenças humanas pelo odor. Quando a nossa saúde altera, temos uma pequena alteração no odor do corpo. Para nós, é uma mudança mínima, mas para o cachorro é fácil de notar — explicou um cientista da organização Cancer & Bio-detection.